NEW YORK (AP) — Le azioni statunitensi stanno procedendo senza una direzione chiara giovedì, mentre i prezzi del petrolio continuano a salire e arrivano più segnali che suggeriscono che l'economia rimanga solida.

Il S&P 500 era in ribasso dello 0,4% nella metà della giornata di trading dopo essere passato tra modesti guadagni e perdite più piccole in precedenza. E' stato instabile questa settimana dopo le preoccupazioni riguardo all'aggravarsi delle tensioni in Medio Oriente che hanno colpito l'indice dai suoi massimi storici.

L'indice Dow Jones Industrial Average era in calo di 273 punti, o dello 0,6%, alle 11 del mattino ora orientale, e il Nasdaq composite era in ribasso dello 0,3%.

I prezzi del petrolio sono saliti nuovamente mentre il mondo continua ad attendere per vedere come Israele risponderà all'attacco missilistico dell'Iran avvenuto martedì. Un barile di Brent crude, lo standard internazionale, è salito del 3,9% a $76.80 dopo aver iniziato la settimana sotto i $72.

L'Iran è un grande produttore di petrolio, e c'è preoccupazione che una guerra più ampia possa influenzare i paesi confinanti che sono anche cruciali per il flusso di petrolio. Tuttavia, segnali che le scorte di petrolio rimangano abbondanti al momento aiutano a mantenere i prezzi sotto controllo.

Nel mercato obbligazionario, i rendimenti del Tesoro sono aumentati in seguito a una serie di rapporti sull'economia statunitense. Uno ha mostrato che la crescita per il settore immobiliare, sanitario e altri servizi statunitensi è accelerata fino al suo ritmo più forte dalla febbraio 2023 superando le aspettative degli economisti, anche se le tendenze occupazionali potrebbero rallentare.

Un rapporto separato, nel frattempo, suggerisce che il numero di licenziamenti negli Stati Uniti rimane relativamente basso. Un po' più di lavoratori hanno presentato domanda per sussidi di disoccupazione la scorsa settimana, ma il numero rimane basso rispetto alla storia.

Oltre alle preoccupazioni di questa settimana sul Medio Oriente, la domanda dominante che gravita su Wall Street è stata se il mercato del lavoro continuerà a reggere dopo che la Federal Reserve ha mantenuto il tasso di interesse ai massimi degli ultimi due decenni. La Fed voleva frenare abbastanza l'economia per eliminare l'inflazione alta.

Le azioni sono vicine ai massimi storici a causa delle speranze che l'economia USA continuerà effettivamente a crescere, adesso che la Federal Reserve sta abbassando i tassi di interesse per dargli più impulso. Il mese scorso la Fed ha abbassato il suo tasso di interesse principale per la prima volta in più di quattro anni e ha indicato che arriveranno altri tagli fino all'anno prossimo.

Anche la Cina sta discutendo di più aiuti per la sua economia, e "quando i principali decisori delle due più grandi economie del mondo sono determinati a sostenere la crescita economica, conviene ascoltarli," secondo Evan Brown, capo della strategia multi-asset presso UBS Asset Management. Egli suggerisce di non sottovalutare la risolutezza dei policy maker nel tagliare il rischio di recessione.

Il mercato del lavoro potrebbe beneficiare, visto che le assunzioni negli Stati Uniti stanno rallentando. Il governo USA rilascerà l'ultimo aggiornamento mensile sul mercato del lavoro venerdì, e gli economisti si aspettano che mostri un rallentamento delle assunzioni rispetto al ritmo di agosto.

A Wall Street, Levi Strauss è sceso del 7,9% nonostante abbia riportato un profitto migliore rispetto alle previsioni degli analisti per l'ultimo trimestre. Il fatturato dell'azienda di abbigliamento è rimasto inferiore alle previsioni, e ha detto di star valutando cosa fare con il marchio Dockers, il cui fatturato è diminuito del 7% lo scorso trimestre.

Ad aiutare a bilanciare ci sono stati guadagni per Nvidia e altre azioni coinvolte nella frenesia di Wall Street intorno alla tecnologia dell'intelligenza artificiale. Nvidia è salita del 3,1% ed è stata la forza trainante più forte sull'S&P 500, mentre Super Micro Computer è salita del 2,1% per un altro dei maggiori guadagni nell'indice.

Il rendimento del Tesoro decennale è salito al 3,82% dal 3,78% di mercoledì sera. Il rendimento a due anni, che segue più da vicino le aspettative su cosa farà la Fed con i tassi overnight, è salito al 3,68% dal 3,64%.

Negli stock markets all'estero, il Nikkei 225 del Giappone è balzato del 2% mentre continuano le forti oscillazioni sulle speculazioni su quando la banca centrale del paese potrebbe alzare i tassi di interesse.

Anche l'Hang Seng di Hong Kong ha oscillato, perdendo il 1,5%. Le azioni in Cina stanno in gran parte risalendo sulle speranze per una serie di recenti annunci di Pechino per sostenere la seconda economia mondiale. Con Shanghai e altri mercati in Cina chiusi per una vacanza di una settimana, il trading si è concentrato ad Hong Kong.

I giornalisti di AP Business Matt Ott ed Elaine Kurtenbach hanno contribuito.